Скам’янілості, виявлені на півночі канади, містять структури, дуже схожі на древніх губок. Якщо це так, то вчені знайшли останки найдавніших тварин на землі: зразки датують віком в 890 мільйонів років. Про них розповідається в статті палеогеолога з лаврентійського університету елізабет тернер( elizabeth turner), опублікованій в журналі nature.
Скам’янілості знайшли у вапняку формації стоун-найф, на території канадської провінції північно-західні території. Їх віднесли до періоду раннього і середнього неопротерозою, приблизно від 600 мільйонів до мільярда років тому. Це набагато раніше кембрійського вибуху (близько 540 мільйонів років тому), під час якого з’явилися більшість типів сучасних тварин і до якого відносяться найдавніші їх останки, відомі досі.
Справді, одноклітинні з’явилися на землі більше трьох мільярдів років тому, і вчені досі знаходять останки бактеріальних строматолітів того часу. Однак потім почався виключно довгий шлях до багатоклітинних організмів, які виникли лише менше мільярда років тому. Можливо, першими по-справжньому складними тваринами були фільтруючі губки, що збереглися до цих пір і залишаються найпримітивнішими з них.
мікроскопічні розгалужені мережі в древніх породах схожі на скелет губок / © elizabeth turner
На виняткову старовину губок вказують і дані генетики, і сліди біомаркерів (стероїдів), які виявляють в породах віком близько 650 мільйонів років. Але ось найбільш ранні відомі скам’янілості губок набагато молодше і відносяться до часу кембрійського вибуху (540 мільйонів років тому). Нова знахідка з канади може усунути розрив і відсунути цей термін відразу на 350 мільйонів років далі в минуле.
Елізабет тернер вивчила зразки під мікроскопом, виявивши розгалужені трубчасті структури, покриті кристалами кальциту. Все це дійсно нагадує фільтруючу систему губок, крізь яку вони пропускають воду, відбираючи їстівні частинки. «вони складаються з крихітних трубок, які розгалужуються, а потім знову з’єднуються, утворюючи складну тривимірну мережу, – пояснює тернер. – серед розгалужених організмів, які можна було б назвати в якості альтернативи, жоден не має такої форми 3d-мережі: ні водорості, ні бактерії, ні гриби».
знімок зразка, на якому видно сліди розгалужених мереж / © elizabeth turner
Експерти поки не готові настільки однозначно називати знахідку останками стародавньої губки і вважають, що для гучної заяви необхідні більш серйозні дослідження і докази. Недарма навіть сама тернер назвала свою статтю»можливі скам’янілості тіла губки”. Проте вчені згодні, що зразок дійсно вкрай схожий на спонгіновий скелет губок, а вік його непогано збігається з прогнозами генетики, яка вказує приблизно на той же період появи цих тварин.
З іншого боку, 890 мільйонів років-можливо, занадто великий вік для повноцінних багатоклітинних тварин. У той період повітря і вода ще не повністю наситилися киснем, його було недостатньо для життєдіяльності подібних організмів. Так що, якщо знахідка тернер підтвердиться, вона поставить нові складні питання-вже про те, як найдавніші губки виживали майже без кисню.